صحة

طوّر باحثون في كلية طب الأسنان بجامعة بنسلفانيا علكة Chewing gum معدّلة حيوياً، قد تشكّل طفرة في علاج أحد أكثر أنواع سرطان الرأس وسرطان العنق شيوعاً وعدوانية، وهو سرطان الخلايا الحرشفية، وفق ما ذكره موقع New Yor Post الأميركي.

وتوصّل الفريق، بقيادة الباحث هنري دانييل، إلى أنّ مضغ قطعة من هذه العلكة المصنوعة من اللبلاب (lablab beans) يعرف باسم الفاصولياء الياقوتية (Hyacinth Beans)، يمكن أن يقلّل بشكل حادّ من ثلاثة ميكروبات رئيسية مرتبطة بهذا السرطان، وهي فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) ونوعان من البكتيريا هما "وحيدات الخلية البورفيرينية اللثوية" (Porphyromonas gingivalis) و"المغزلية المنواة" (Fusobacterium nucleatum).

وقد بنى الباحثون عملهم على أبحاث سابقة لصنع علكة تحتوي على بروتين طبيعي مضاد للفيروسات يدعى FRIL، واختبروا عيّنات فموية من مرضى، فوجدوا أنّ مستخلص العلكة قلّل من فيروس الورم الحليمي البشري بنسبة 93% في عيّنات اللعاب و80% في عيّنات غسول الفم، وهذا مهم لأنّ الفيروس مسؤول عن 60% إلى 75% من حالات سرطان الفم والحلق، خاصة الأنواع عالية الخطورة مثل HPV 16 وHPV 18 وHPV 59.

كما أضاف الباحثون إلى العلكة مادة بروتيغرين (protegrin)، وهي ببتيد مضاد للميكروبات يقضي على البكتيريا الضارّة، فتبيّن أنّ جرعة واحدة منه خفضت مستويات البكتيريا المرتبطة بالسرطان إلى الصفر تقريباً، من دون أن تؤثّر على البكتيريا المفيدة في الفم، وهو ما يميّزها عن العلاج الإشعاعي الذي يقتل البكتيريا الجيدة ويزيد من الخمائر المسبّبة للأمراض.

وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في أنّ العدوى بهذه البكتيريا تزيد من سوء معدلات البقاء على قيد الحياة لمرضى سرطان الفم، حتى بعد الجراحة والعلاجات المساعدة، بحسب ما أوضحه دانييل في بيان صحفي.

ويعتقد الفريق أنّ قدرة العلكة على استهداف الميكروبات الخطيرة مع الحفاظ على التوازن الصحي للميكروبيوم الفموي، قد تجعلها علاجاً مساعداً فعّالاً إلى جانب العلاجات الحالية، أو وسيلة وقائية تمنع العدوى والانتقال، ويدعمون ذلك بالدعوة إلى إجراء تجارب سريرية لتأكيد فعّاليتها.

ويأتي هذا التطوّر بعد أن أظهرت دراسات سابقة أنّ العناية اليومية بالفم، كالتنظيف المنتظم بالفرشاة والخيط، يمكن أن تقلّل بشكل كبير من فرص الإصابة بسرطانات الرأس والعنق، عبر خفض أكثر من عشرة أنواع من البكتيريا المرتبطة بسرطان الخلايا الحرشفية.